LOS RIESGOS DE NO CONTAR CON INFORMACIÓN DE TRAZABILIDAD SOBRE LOS PROCESOS | ABRIL 2008

Melón: Pérdidas de U$S13 millones por presunta contaminacion con Salmonella

Tras ocho días de cerrar sus fronteras al melón cultivado en Honduras por estar presuntamente contaminados con salmonela, EEUU reanudó el 28 de marzo la venta de la fruta en sus mercados. Si bien la productora Hondureña debió despedir a 1800 empleados, aún no se puede asegurar el origen ni la presencia certera de la bacteria en los frutos.

El 21 de marzo la FDA anunció que unos 50 ciudadanos estadounidenses habían enfermado en 16 estados y nueve en Canadá, luego de haber ingerido melones hondureños, de las cuales 14 fueron hospitalizadas. A las pocas horas, envió una orden para que se detengan todos los embarques de melones de este país a Estados Unidos. Si bien no se reportaron muertes por el caso, los perjuicios económicos, e incluso políticos, fueron y aun siguen siendo, enormes.

Un mar de dudas

• El viceministro de Agricultura, Nehemías Martínez sostuvo que fisiológicamente es imposible que un melón tenga salmonela “puede tener alguna contaminación afuera, en la cáscara, pero dentro del fruto no puede sobrevivir la bacteria". Lo que genera dudas sobre el momento y la etapa dentro de la cadena de abastecimiento en que se generó la contaminación.
• A los pocos días de iniciado el bloqueo comercial, nada menos que el presidente de Honduras, instó a EEUU a retractarse en su decisión de bloquear la entrada de contenedores Hondureños, por no contar con pruebas de laboratorio que determinen fehacientemente la contaminación.
• El ministro hondureño de Agricultura y Ganadería Héctor Hernández, aseguró que, de 58 casos de personas afectadas en Estados Unidos, solo dos habían comido melones procedentes de Honduras.
• Mientras tanto, empresarios de este país anunciaban próximos despidos masivos, si Estados Unidos mantenía cerradas sus fronteras a la fruta.
• Luego de 7 días de lanzado el alerta y el bloqueo, un equipo de técnicos de FDA trabajó en Honduras durante 4 días, con el objetivo de identificar el foco de infección.
• Al finalizar la visita, si bien FDA habilitó la reapertura de los mercados para los productos agrícolas hondureños (incluyendo melones provenientes de otras empresas), no hubo declaraciones sobre los productos de Agrícola Montelíbano, empresa supuestamente afectada.

Por esta razón, ya no es suficiente la comunicación de los atributos de calidad y de las buenas prácticas con los que la región trabaja intensamente desde hace tanto tiempo. Es necesario tener un proceso productivo trazable.

Repercusiones económicas.

Durante el alerta sanitaria, altamente difundida por Estados Unidos, otros países como Gran Bretaña y El Salvador, prohibieron el ingreso de todo melón proveniente de Honduras a sus mercados. Según declaraciones de Nehemías Martínez, viceministro de Agricultura de Honduras, arrojó pérdidas de alrededor de 13 millones de dólares.

"La medida afecta toda la producción melonera de Honduras, no sólo a la nuestra", dijo Edilberto Rodríguez, el gerente de Operaciones de Agropecuaria Montelíbano. La firma ya despidió 1,800 de sus cinco mil trabajadores.

No solo trabajar con calidad, sino también poder demostrarlo.

El aún no respaldado alerta sobre salmonela en melones hondureños, trajo aparejado un gran impacto negativo en los consumidores y una gran pérdida de confianza en la marca del producto y de dinero en mercadería y logística.

Una situación como ésta solo se puede minimizar, asegurando la calidad de los procesos, y demostrándola en tiempo y forma a través de la información fidedigna y en tiempo real.

Una situación como ésta solo se puede minimizar, asegurando la calidad de los procesos, y demostrándola en tiempo y forma a través de la información fidedigna y en tiempo real. Los adecuados sistemas de trazabilidad, al recopilar y gestionar información detallada de todas las instancias por donde pasa un producto, desde el campo a la góndola, evitan la pérdida de tiempo, imagen frente al mercado y dinero, cuando no se puede determinar en que campo se generó la contaminación, que lotes están contaminados y a cuales localidades fueron despachados.

De manera tal que la falta de esta información implica retirar toda la mercadería de todos los destinos enviados.

Y aun así, se demora mucho tiempo en determinar donde se produjo la contaminación.

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Un proceso productivo rastreable, funciona como una herramienta de proteccion ante reclamos comerciales y de food safety.

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Repercusiones del caso en el mundo

• CNN.com “FDA suspects cantaloupe, salmonella link”
• Univision.com 'Melones no están contaminados: Honduras pidió a EU que se retracte”
• NYTimes.com “Honduras: Cantaloupe Ban Criticized”
• Elpais.com “La guerra de los Melones”